Que ce soit bien clair : ce livre n’est pas un récit de voyage. C’est d’abord et avant tout un superbe roman sur l’amitié, l’amour et tous ces trucs-là, qui a été couronné par le Prix Femina 2019.

Le narrateur, Sacha, la quarantaine, écrivain, décide sur un coup de tête de quitter Paris pour une petite ville du Sud. Et là, le hasard (mais existe-t-il vraiment, celui-là ?..) lui fait très vite rencontrer un ami perdu de vue depuis près de vingt ans, l’autostoppeur, que nous ne connaîtrons jamais que sous ce nom. Ils ont autrefois beaucoup voyagé ensemble, en stop justement. L’autostoppeur vit désormais dans la même ville, avec Marie (charmante) et leur fils.

Peut-être un brin nostalgique, Sacha offre à son ami un petit livre du temps de leur jeunesse, retrouvé également par hasard, ‘’Autostop ! Guide pratique et humoristique de l’autostoppeur’’ (illustré par Sempé, eh oui), où l’auteur compare entre autres le stop à la pêche à la ligne : ‘’Même patience, même délicatesse dans le coup de poignet, même absence de brusquerie. Même joie dans les prises’’. Et il découvre, stupéfait, que l’autostoppeur n’a jamais vraiment cessé cette pratique. Il l’a juste espacée.

‘’Quand tu pars, c’est pour aller où ? […]

– Paris. Lille. Brest. J’essaie de varier.

– Mais tu as des choses à faire là-bas ?

– Pas forcément. […] Je dis la vérité aux automobilistes : qu’en réalité, je me fiche un peu d’arriver où que ce soit. Que je fais ça pour le plaisir. […] J’imagine que ce doit être ça. Puisque j’y retourne. Puisque régulièrement ça me reprend : l’envie de repartir…’’

Il y a BlaBlaCar aujourd’hui, lui objecte-t-on souvent. Oui, ça fonctionne bien, mais non, ça n’est pas pareil : on a rendez-vous, c’est organisé. Fini le hasard, l’aléatoire !.. Et puis, quoiqu’on puisse en penser, les conditions sont favorables au stop aujourd’hui : voitures plus nombreuses, plus confortables, plus rapides, disparition presque totale de la concurrence !

L’autostoppeur photographie tous ses ‘’chauffeurs’’ avec un polaroïd, immortalisant ces brèves rencontres qui peuvent prendre plus de place dans la mémoire que de longues histoires.

Je ne vais pas vous raconter tout le roman. Je vous dirai simplement qu’avec l’irruption de Sacha dans sa vie, l’autostoppeur va reprendre la route de plus en plus souvent, comme si son ami pouvait pallier son absence auprès de sa famille…

Je disais que ce livre n’est pas un récit de voyage. C’est évident, mais c’est un livre merveilleux sur le besoin de voyage, de départ et sur un art de voyager en voie de disparition.

(Une prochaine fois, il faudra que je vous parle d’un autre livre de Sylvain Prudhomme, ”Les Grands”, qui raconte la vie de musiciens plus ou moins retraités en Afrique. Quelques pages absolument magnifiques. On y reviendra.)

”Par les routes”, en livre de poche (le prix n’est pas indiqué sur la couverture, c’est juste un code barre : 9 782072 921667, si ça peut vous aider)

Bonne lecture !